大规模的燃烧过程是以复合形式进行的,而宏观燃烧是单一的。内置各种物体的房间的燃烧过程就是大规模燃烧的一个例子,也包括五个燃烧阶段,分别为着火初期、火焰增进、全面同时着火、形成火灾和火灾蔓延。无卤阻燃剂和溴锑类阻燃剂在不同燃烧阶段的作用机理是完全不同的。聚合物大规模燃烧的过程如下。
着火初期阶段,一个系统最初着火可能是将一根点燃的火柴或随意丢在可燃物上的香烟头,也可能是由于超负荷用电引起线路起火等。与这个阶段有关的因素有高聚物的分解温度和分解特性、材料引燃的难易程度、材料的比表面积和材料的存放量等。
火焰增进阶段,在着火的初期阶段系统积蓄的热量,通过对流、辐射和传导等方式使系统温度升高,并且火焰增大。影响该阶段的因素有材料的着火性表面可燃性、材料的燃烧热、热的分布、材料的生烟量、材料的比表面积和材料的存储量等。
全面同时着火阶段,系统中的大部分可燃物都达到着火温度,并且可燃物迅速被火焰包围。影响该阶段的因素与火焰增进阶段相同。形成火灾阶段,系统中的可燃物全部燃烧,系统内的所有可燃物都对火灾产生影响。此时,全部材料的总放热量、材料的总存量、生烟量及燃烧产生的气体等对该阶段有影响。
火灾蔓延阶段。如果不能很好地控制火灾系统,这个阶段所需要的热量之后的热量,将传播到邻接系统,成为邻接系统的初期火源。该阶段与材料的难燃性、存储量、热量、生烟量和生成的气体量等有关。