由于塑料本身分子结构不同,其聚合物的内聚力、聚集态及表面极性也不同,对于小分子气体(氧气、二氧化碳)、液体、水蒸气、香味等的透过能力会相差很大,而且同一种塑料材料对不同气体的阻隔能力,阻燃能力也是不同的。一般对氧气、二氧化碳、氮气等气体阻隔性好的,对水蒸气的阻隔性则小。大部分塑料材料对水蒸气则都具有优异的阻隔性,如聚烯烃(HDPE、PP,LDPE)及HPVC的水蒸气阻隔性都很好。而其中PVDC对气体及水蒸气都具有优异的阻隔性。塑料材料对于气体阻隔能力的大小顺序为:EVOH>PVDC>LCP>PAN(聚丙烯腈)>非晶尼龙>双向拉伸尼龙>PEN(聚萘二甲酸乙二醇酯)>PET。而聚烯烃类材料的O2及CO2阻隔性不好。
一般规定,塑料的气体透过系数小于38cm3·mm/(m2·d·MPa)时即为阻隔性材料。因此在实际应用中,EVOH、PVDC、PAN、PA类、PEN、PET等塑料材料常常用于阻隔性材料;其中EVOH、PVDC、PAN为高阻隔性材料,而PA类、PEN、PET为中等阻隔性材料。EVOH、PVDC、PAN虽阻隔性十分优异,但其加工性能不好,一般不单独使用,常用于共混、复合及涂层。此外,聚三氟乙烯(PCTFE)的阻隔性很好,其阻隔性甚至好于陶瓷;因其又具有优异的自润滑性,而常用于真空系统密封材料。聚酰亚肢(PI)的透过系数也很小,属于阻隔性树脂。