塑料老化是指塑料暴露于自然或人工环境条件下其性能随时间延长而逐渐变差的现象。抗氧剂能有效防止塑料老化,阻燃剂能防止塑料燃烧。防老化的途径相应有两个方面:一是通过改进聚合工艺,或对聚合物结构进行改性,以消除或尽量减少分子结构中的薄弱环节,甚至施加物理防护,隔绝外界因素对聚合物的作用;二是添加稳定化助剂。从塑料加工业的角度来看,添加稳定化助剂操作简便,效果显著,因此应用更加广泛。稳定化助剂是一类加入聚合物中可延缓聚合物老化的化合物。一般有热稳定剂、抗氧剂、光稳定剂和防生物试剂(防霉剂、抗菌剂、防鼠剂等)。由于塑料材料品种繁多,储存和使用条件又不相同,因此它们的老化现象也有所差异。归纳起来主要有以下四个方面:
1,外观变化
如变色、变暗、娄硬、变脆、龟裂变形、变黏;出现斑点、“皱纹、气泡、粉化、喷雾、喷霜、翘曲;分层脱落(如起皮、起鳞、起毛等)。
2,物理化学性能交化
如密度、T2、Tm、折射率、透光率、溶解度、熔体流动速率等发生变化。
3,力学性能变化
如拉伸强度、伸长率、弯曲强度、冲击强度、疲劳寿命、硬度、耐磨性等性能通常均会变差,对结构材料及制品尤其需要重视。
4,电性能变化
如体积电阻率、表面电阻率、介电常数、击穿电压等性能发生变化。这些性能对于电器和绝缘用的塑料制品尤其重要。
塑料老化是高分子材料普遍存在的现象。由于塑料材料的化学组成、分子结构、配方、加工条件、使用环境等不同,老化的快慢和程度也不尽相同。塑料老化是由内因和外因两方面共同作用的结果。