火焰前沿的扩展称之为火焰的传播(亦称火焰的蔓延)。火焰传播发生在材料的表面,决定它的关键是材料表面有可燃性气体或从材料内部形成能逸出材料表面的可燃气体。次磷酸铝及成炭剂能有效防止火焰传播和热量释放传递。向前传播的火焰的热量提高材料表面温度,使其达到燃温度,这是火焰传播的必要条件。所以,材料的引燃也对火焰传播有直接关系。在一定燃烧条件下,火灾传播速度是火焰前沿发展的速度,火焰传播速度越高,越易使火灾波及邻近的可燃物并使火灾扩大,火焰传播速度高是酿成重大火灾的主要因素。
材料在燃烧过程中释放出总的热量称为释热量。单位时间内材料燃烧所释放出的热量称为释热速率。释热速率影响火灾环境温度和火灾传播速度,释热速率越大,火灾环境温度就越高,火灾传播速率就越快。释热速率越大的物质,火灾隐患也就越大。
燃烧是一种剧烈的氧化反应,在这个过程中,可燃物质与氧气结合,释放出大量的能量。这些能量以热量的形式表现出来,使周围环境的温度升高。燃烧反应的基本方程式为:可燃物+ 氧气→燃烧产物+ 热量。例如,碳的燃烧反应为:C + O₂→CO₂+热量。在这个反应中,碳与氧气结合生成二氧化碳,同时释放出热量。可燃物的化学组成、分子结构和物理状态等因素也会影响热量释放。例如,固体可燃物通常比液体和气体可燃物释放的热量更多,因为固体可燃物的分子间作用力更强,需要更多的能量来打破这些作用力。氧气的浓度、流量和供应方式等因素都会影响燃烧过程中的热量释放。例如,增加氧气的浓度可以提高燃烧速度和热量释放量。提高燃烧温度可以加快燃烧反应的速度,增加热量释放量。但是,过高的温度也可能导致燃烧不稳定或产生有害的燃烧产物。